东乡族的教育事业在全国范围内属于比较落后的。1982年的数据表明东乡族的大、中、小学生入学比率低于全省和全国当时水平。每万人大学生数全省为55人，东乡7．7人；高中生625人，东乡为139人；初中生1220人，东乡305人；小学生2771人，东乡782人。文盲、半文盲率非常高，全省34．89%，东乡74．35%，其中女性高于男性，山区高于川区，民族聚居区高于民族杂居区。
根据在2000年人口普查数据，在所有55个少数民族中间，东乡族文盲人口占15岁以上人口比例最高，为62．88%。经过20年的发展，虽然在教育事业各方面都有进步，但是成人文盲率仍旧高达48%，甘肃省为14%，全国水平为7．7%。根据2000年的人口普查数据，在东乡县，人均受教育年限1．98年，只有少数几个村超过2年。
