彝族是中国具有悠久历史和古老文化的民族之一，自称诺苏、纳苏、罗武、米撒泼、撒尼、阿西等，主要分布在云南、四川、贵州三省和广西壮族自治区的西北部。居住在贵州境内的彝族同胞，绝大部分集中在乌蒙山区。其中，“水西”地区的彝族及苗族、仡佬族、布依族等各族人民长期处于彝族土司管辖之下。所谓“水西”，即贵州西部乌江上游鸭池河以西广大地区，包括毕节地区大部和六盘水市一部，其地的彝族土司建筑，蕴藏着丰富多彩的虎文化。
彝族土司建筑，包括庄园、衙门、墓葬等。彝族先民属于氐羌系统，长期从事牧业生产，主要放养羊群。牧羊人最担心的是豺狼虎豹伤害羊群，为了羊群不受伤害，牧羊人从敬畏老虎、崇拜老虎、亲近老虎直至驯服老虎，经历了极其漫长的过程。
民间相传，明代彝族女杰、摄贵州宣慰使奢香坐镇“九重衙门”时，曾以老虎把门。奢香墓地曾出土一个石雕虎头，与其一同出土的还有一块巨型石门斗，表明石虎是守门之物。
彝族土司及其后裔，在明清时代修建了许多富丽堂皇的庄园。至今，贵州省毕节市还保留有大屯土司庄园、安山土司庄园、湾溪土司庄园、海嘎土司庄园等；金沙县保留有契默土司庄园；威宁彝族回族苗族自治县保留有牛棚土目庄园、大观寨土目庄园等等，其中尤以大屯土司庄园保存最好。
大屯土司庄园坐落于毕节市大屯彝族乡，横宽50余米、纵深60余米、占地面积3000余平方米。依山就势，次第升高，为三层台。整座庄园，三路三进，布局严谨，错落有致。中路为其核心，由面阔五间的大堂、二堂、正堂组成中轴线。左路主要建筑有轿厅、客厅、鱼池、花桥、书房和家祠。右路主要建筑有花园、客房、绣楼、厨房和仓库。四周筑有2米多高的砖石垣墙。沿墙建有6座碉楼，每座高8米-12米不等。
