“头上长把弓，提起像灯笼，嘴多心里热，陪你过寒冬。”这个谜语你猜得着吗？它的谜底就是流行在土家苗寨数百年的一种御寒工具——烘笼，有的地区叫烘篮、火笼。
烘笼，是土家族的能工巧匠们，选用当地长得直、节子密、韧性强的金竹为原料，根据烘笼大小规格，将竹子锯成短筒打节刮青，劈成一寸宽的龙骨篾和细丝篾，然后在一块平地上，用12匹龙骨篾，纵横交错，经纬牵织，挑压为碗口大的火门，将上部鼓成半圆形，按顺序编织为三角、五角、六角形的通风“窗口”，按着半圆形用细篾收紧，锁为双线圆桶井口，嵌放陶器或瓷器圆钵装灰放炭。下部用细丝织成圆锥底坐。最后用2~3尺长篾加热育成弯弓，紧紧系在烘笼两边相等处为提手，一只灵巧稳固、美观大方的烘笼就编成了。
每年冬天，土家苗寨的人们，都要把旧的烘笼打抹一新，缺少的赶快购买。老年人提着它，三三两两聚到一起坐着，把烘笼放在两膝之间，抽烟喝茶，谈古论今，大家有说有笑，一坐就是老半天。孩子们提着烘笼上学时，还要放几个红苕在里面烤着，把烘笼放在课桌下，踩上双脚，热轰轰地耳听手写，下课后大家提着烘笼跑到操场上大树下，掏出烧红苕大口大口地吃着，一个个成了黑嘴巴，都不由自主地笑着举起衣袖，把自己的嘴脸擦干净后才去上课；放学后回到家里，邀着弟妹咕噜几句，提着烘笼走到堂屋里，街檐上，蹲在一起从包包里摸出包谷籽，豆子放到红红的炭灰中刨来刨去。刨着香喷喷的，你一颗，他一颗吃得津津有味；逢年过节，当大人们在村头玩龙舞狮的时候，小孩们也提着烘笼，跑到院坝里去学大人站排排，舞圈圈，旁边看热闹的小孩们围在一起，手舞足蹈地和大家一起吆喝着；“火、火、火灯，锵、锵、锵灯！”。黑夜里看去，真像条条火龙翻滚，火花四溅。大家在凛冽的寒风中，跳得满头大汗。
烘笼在土家族人婚嫁中，也是一种象征性礼物。女儿出嫁时，要选个精美的烘笼作陪嫁，象征小两口恩恩爱爱，生活红火，美满幸福；女儿生小孩后，娘家在送月米的礼物中，也少不了一个大烘笼，又叫炕笼，里面装上几节用红纸带拴着的木炭，象征添子添孙，对未来的美好生活充满火热的希望。
随着人民生活水平、欣赏水平的提高，能工巧匠们顺应时代要求，运用竹、木、铁材料，生产出大小不一、形状各异、多姿多采、晶莹亮丽的烘笼，用于取暖、炕衣物、烤食品。它不仅仅是御寒工具，而且也成为武陵山区少数民族的艺术精品，受到各族人民的喜爱。
