麻阳苗族自治县位于湘黔边界的湖南省西部，怀化市西北部。东与辰溪县相连，南与怀化市、芷江县毗邻，西与贵州省铜仁市交界，北与凤凰县、泸溪县接壤。全县总面积1568平方公里，其中耕地面积25.5万亩，辖17乡6镇，总人口37.1万人，其中苗族占76.8%，是全国五个单一苗族自治县之一，农业人口32.77万人，现属省定贫困县。麻阳历史悠久，远古时代即有先民在这里劳动、生息、繁衍。秦属黔中郡地。汉为武陵郡地。南朝陈天嘉三年(562)置麻阳戍。唐武德三年(620)置麻阳县属辰州。其后，虽几经变易，但麻阳县名一直沿用至今。1988年10月31日经国务院批准，撤销麻阳县，设置麻阳苗族自治县，行政区划未变，隶怀化地区行署。1989年，全县设18个乡、6个镇、307个村委会、11个居委会、1802个村民小组，总人319566人。其中苗族231433人，占72.42％，农业人293075人，占91.71％。
自然条件 麻阳属亚热带季风气候区，四季分明，雨量充沛，口照适中，无霜期长，适宜发展农业生产。麻阳西、南、北三面较高，中部较低，朝东倾斜开口，呈筲箕状。海拔最高1405米，最低130米。以丘陵为主，平、岗、山原兼有。平原分布于锦江(辰水)及其支流两岸，阳光充足，土壤肥沃，盛产稻谷，系县内主要产粮区。丘陵分布较广，纵横交错于乡镇之间，层层梯田，茶桐遍野。岗地分布于平原与丘陵的交接地带，分割零乱，呈馒头状，宜栽种柑桔、桃李及油菜、小麦。山原分布于南、西、北三面边缘，峰峦起伏，林木茂密。境内大小山涧溪河287条，密布全县，汇集锦江。锦江横贯西东，流经13个乡镇，至辰溪县城注入沅水。70年代，大小船只从高村上溯抵贵州铜仁，下行辰溪，沿沅水达沅陵、常德等地，系麻阳交通大动脉，亦为湘黔边境运输要道。
自然资源 麻阳物产丰富，开发潜力巨大。境内盛产大米、油菜籽、柑桔、晒红烟、小籽花生、茶油、无籽西瓜、黄豆、板栗、山羊、白鹅、大麻鸭、蔬菜等，先后被评为湖南省水果之乡、中国冰糖橙之乡、全国晒红烟生产基地县。尤其是九十年代以来，突出丘岗山地开发，大力发展高效农业，全县形成了柑桔、无籽西瓜、养殖、蔬菜四大产值过亿元的支柱产业，并先后创立了冰糖橙、纽荷尔脐橙、无籽西瓜、麻阳大麻鸭、大白鹅、反季错季无公害蔬菜等一批名优农产品，柑桔多次获得部级省级金奖，无籽西瓜远销海外，蔬菜成为周边地级城市的生产基地；突出食品工业开发，大力发展本地资源加工企业，以本地高梁为原料锦江王子系列白酒多次获得部优省优，以本地小籽花生为原料的十八怪花生系列，以及十八怪腊味等产品十分畅销，成为极富地方特色的风味产品。
